紫菜（Porphyra），是在海中互生藻類的統(tǒng)稱。紅藻綱，紅毛菜科。藻體呈膜狀，稱為葉狀體。紫色或褐綠色。形狀隨種類而異。紫菜屬海產(chǎn)紅藻。葉狀體由包埋于薄層膠質(zhì)中的一層細(xì)胞組成，深褐、紅色或紫色。紫菜固著器盤狀，假根絲狀。生長(zhǎng)于淺海潮間帶的巖石上。種類多，主要有條斑紫菜、壇紫菜、甘紫菜等。中國沿海地區(qū)已進(jìn)行人工栽培。21世紀(jì)初中國紫菜產(chǎn)量躍居世界第一位。富含蛋白質(zhì)和碘、磷、鈣等。供食用和藥用。同時(shí)紫菜還可以入藥，制成中藥，具有化痰軟堅(jiān)、清熱利水、補(bǔ)腎養(yǎng)心的功效。紫菜因?yàn)槟軌蜻M(jìn)行光合作用而常被人誤認(rèn)為是植物；但生物學(xué)家普遍認(rèn)為它不是真正的植物，因?yàn)樗鼪]有真正的管道組織（木質(zhì)部和韌皮部），與水草(seagrass)不同。另外，有幾種氰細(xì)菌與海苔有關(guān)。大型海苔多生長(zhǎng)在寒冷地帶。人工栽培種類有條斑紫菜和壇紫菜。