按照傳輸方式的不同，可以將數(shù)字電視分為有線傳輸數(shù)字電視（簡稱“有線數(shù)字電視”）、地面無線傳輸數(shù)字電視（簡稱“地面數(shù)字電視”）、衛(wèi)星傳輸數(shù)字電視（簡稱“衛(wèi)星數(shù)字電視”）三類。以上三類數(shù)字電視除了傳輸方式不同之外，產(chǎn)業(yè)鏈情況基本相同。
        自上個世紀(jì)80 年代中期至90 年末，我國開始跟蹤研究國外數(shù)字電視技術(shù)和產(chǎn)業(yè)發(fā)展，并形成了階段性的成果；20 世紀(jì)初，在政府部門的推動下，數(shù)字電視產(chǎn)業(yè)開始高速發(fā)展。近年來，我國數(shù)字電視的發(fā)展呈現(xiàn)出了有線數(shù)字電視先行、地面數(shù)字電視與衛(wèi)星數(shù)字電視后起補(bǔ)充，逐漸形成三種電視系統(tǒng)相互補(bǔ)充、相互競爭、共同發(fā)展的局面。目前，有線數(shù)字電視技術(shù)發(fā)展最快、市場規(guī)模最大。
        根據(jù)廣電總局的規(guī)劃，我國數(shù)字電視的發(fā)展大致分三步走：
        第一階段，從2003 年起，有線數(shù)字電視率先起步。我國主要采用平移的方式發(fā)展有線數(shù)字電視，即在原有線模擬電視網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)上，建設(shè)數(shù)字播發(fā)前端系統(tǒng)，逐漸關(guān)閉模擬電視的播發(fā)信號，改為用數(shù)字信號播發(fā)節(jié)目，并給用戶電視機(jī)安裝數(shù)字機(jī)頂盒，用于接收數(shù)字信號，從而完成有線電視數(shù)字化的平移過程。
        第二階段， 從2006 年起，開始播出地面數(shù)字電視，并開展衛(wèi)星直播業(yè)務(wù)。地面數(shù)字電視國家標(biāo)準(zhǔn)《數(shù)字電視地面廣播傳輸系統(tǒng)幀結(jié)構(gòu)、信道編碼和調(diào)制》于2006 年正式頒布；同時，衛(wèi)星數(shù)字電視轉(zhuǎn)換工作啟動。
        第三階段，利用2008 年北京奧運(yùn)會轉(zhuǎn)播之機(jī)，大力發(fā)展地面數(shù)字電視和高清晰度電視。
        完成上述三個發(fā)展階段后，我國數(shù)字廣播電視可以通過衛(wèi)星、有線、無線三種方式實現(xiàn)對全國覆蓋。2015 年，我國將停止模擬電視的播出，全面實行廣播電視的數(shù)字化。
        預(yù)計未來幾年我國數(shù)字電視將朝著以下方向發(fā)展：
        ①有線數(shù)字電視進(jìn)入規(guī)模橫向擴(kuò)張與業(yè)務(wù)縱向發(fā)展的階段。有線數(shù)字化從全國重點城市向二、三線城市發(fā)展，將會有更多的縣城啟動數(shù)字化的整體平移。同時，在已經(jīng)完成數(shù)字化平移的城市，業(yè)務(wù)與服務(wù)的升級特別是增值業(yè)務(wù)的發(fā)展將成為下一步發(fā)展的重點。
        ②地面數(shù)字電視預(yù)計在2009 年將完成對37 個城市完成信號覆蓋，運(yùn)營商在滿足公益性服務(wù)和覆蓋的同時，將朝著“公益＋商業(yè)”的運(yùn)營模式進(jìn)展。目前，部分地區(qū)運(yùn)營商開始對節(jié)目及增值服務(wù)進(jìn)行加密播出。預(yù)計隨著用戶規(guī)模的不斷增加，地面數(shù)字電視的投資規(guī)模將不斷上升。
        ③衛(wèi)星數(shù)字電視借力農(nóng)村市場。按照“十一五”規(guī)劃，廣電總局將在2010年底全面完成直播衛(wèi)星“村村通”工程建設(shè)任務(wù)，我國衛(wèi)星數(shù)字電視將獲得一個重要發(fā)展契機(jī)。